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von Matt Slick

Der Donatismus war der von Donatus, dem Bischof von Casae Nigrae, gelehrte Irrtum, dass die Wirksamkeit der Sakramente vom moralischen Charakter des Geistlichen abhängt. Mit anderen Worten: Wenn ein Geistlicher, der in eine schwere Sünde verwickelt war, eine Person taufte, wurde diese Taufe als ungültig betrachtet.

Der Donatismus entwickelte sich als Folge der von Diokletian im Jahr 303 angeordneten Christenverfolgung, bei der alle Kirchen und heiligen Schriften der Christen zerstört werden sollten. Im Jahr 304 wurde ein weiteres Edikt erlassen, das das Verbrennen von Weihrauch für die Götzen des römischen Reiches anordnete. Natürlich weigerten sich die Christen, aber das tat der zunehmenden Verfolgung keinen Abbruch. Viele Christen übergaben die heiligen Texte an die Verfolger und verrieten sogar andere Christen an die Römer. Diese Menschen wurden als „Traditoren“ bekannt, Christen, die andere Christen verrieten. (Anmerkung: Verräter, nicht Verräter).

Bei der Weihe des Bischofs Caecilian von Karthago im Jahr 311 hatte einer der drei Bischöfe, Felix, Bischof von Aptunga, der Caecilian geweiht hatte, den römischen Verfolgern Kopien der Bibel übergeben. Eine Gruppe von etwa 70 Bischöfen bildete eine Synode und erklärte die Weihe des Bischofs für ungültig. Es entbrannte eine heftige Debatte über die Gültigkeit der Sakramente (Taufe, Abendmahl usw.) durch jemanden, der sich so sehr gegen andere Christen versündigt hatte.

Nach dem Tod Caecilians wurde Aelius Donatus der Große Bischof von Karthago; nach ihm wurde die Bewegung benannt. Die Donatisten gewannen „Bekehrte“ für ihre Sache, und es kam zu einer Spaltung der katholischen Kirche. Sie begannen, die Wiedertaufe zu praktizieren, was für die Kirche zu dieser Zeit besonders problematisch war und auf der Synode von Arles im Jahr 314 verurteilt wurde, da sie im Grunde besagte, dass die Autorität in der katholischen Kirche verloren gegangen war.

Die Donatistenfrage wurde auf mehreren ökumenischen Konzilien angesprochen und schließlich im Jahr 316 Kaiser Konstantin vorgelegt. In jedem Fall wurde die Weihe von Bischof Caecilian aufrechterhalten. Die Verfolgung schürt jedoch die Emotionen, und um 350 hatten die Donatisten viele Konvertiten gewonnen und waren den Orthodoxen in Afrika zahlenmäßig überlegen. Es war jedoch die Apologetik des Augustinus, die das Blatt gegen die donatistische Bewegung wendete, die schließlich im nächsten Jahrhundert ausstarb.

Das Problem des Donatismus ist, dass kein Mensch moralisch rein ist. Die Wirksamkeit der Taufe oder der Spendung des Abendmahls erlischt nicht, wenn der moralische Charakter des Amtsträgers in Frage gestellt oder gar als fehlerhaft erwiesen wird. Vielmehr sind die Sakramente kraftvoll aufgrund dessen, was sie sind – sichtbare Darstellungen geistlicher Realitäten. Gott ist derjenige, der in ihnen und durch sie wirkt, und er ist nicht durch den moralischen Zustand des Spenders eingeschränkt.